Однолетнее растение высотой 20-50 см с краснеющим ветвящимся стеблем. Листья пальчаторассеченные, сегменты листьев перистые. Цветки пятилепестковые, правильной формы, пурпурно-розовые или светло-фиолетовые, собраны в зонтиковидные соцветия из 4-7 цветков. Русское название растение получило благодаря сходству плода с головой и длинным клювом птицы. Латинское родовое название также происходит от греч. «erodius» - «цапля». Родина этого растения - Средиземноморье, откуда оно распространилось по всей умеренной зоне Европы и Азии вплоть до Дальнего Востока России. Сейчас это распространенное сорное растение, которое в изобилии растет по обочинам дороги и канав, на сухих лугах и пашнях.